関節リウマチとは
関節リウマチは、本来は体を守るはずの免疫の働きが乱れ、自分の関節（とくに関節の内側にある「滑膜」）に慢性的な炎症を引き起こす病気です。
炎症が続くと、関節の痛みや腫れが長引くだけでなく、骨や軟骨が少しずつ傷んで、関節の動かしにくさや変形につながることがあります。
関節リウマチの主な原因
発症に至る原因は、まだよくわかっていませんが、体質（遺伝的な要素）に、喫煙や歯周病、呼吸器感染症などの環境要因が重なって発症すると考えられています。
現在日本での患者さまは70万人ほどとされ、女性に多く（男女比は1：3～4）、30〜60代で発症することが多い一方、年齢を問わず起こり得ます。
近年は治療薬などが大きく進歩しており、早期に診断し適切に治療を始めることで、症状を抑え、関節のダメージを防ぎ、生活の質を保つことが期待できます。
不安な症状がありましたら、お早めにご受診ください。
関節リウマチの主な症状
- 朝起きたときに手指がこわばり、動かしにくい状態がしばらく続く
- 指（とくに第2〜第3関節）や手首、足の指などが痛む・腫れる
- 左右の同じような関節が同時に痛む
- ペットボトルのふたが開けづらい、握力が落ちた気がする
- 階段の上り下りがつらい、歩くと足の裏や足指が痛い
- なんとなくだるい、微熱が続く、疲れやすい
など
関節リウマチの症状は、「痛み」だけでなく、腫れや熱感、動かしにくさ（可動域の低下）として現れることが多いのが特徴です。
初期は症状が出たり引いたりして、「年齢のせいかな」「使いすぎかな」と見過ごされることもあります。
しかし、炎症が続くと関節の中の構造が傷み、関節が変形したり、指がまっすぐ伸びにくくなったり、日常動作が徐々に難しくなっていくことがあります。
また、関節以外にも、貧血、骨粗鬆症、肺の病変などを合併する場合があるため、早めに全身の状態を含めて専門医の検査を受けることが重要です。
関節リウマチの検査・診断
関節リウマチは、症状だけでなく、診察・検査を組み合わせて総合的に診断します。
早期の段階ほど、丁寧にみていくことが大切になります。
まずは、どの関節が、いつから、どのように痛むのか、腫れやこわばりがどれくらい続くのかを詳しく伺い、実際に関節を診察して、腫れ・圧痛・熱感・動かせる範囲を確認します。
血液検査では、炎症の程度（CRP、赤沈など）に加えて、関節リウマチに関連する抗体（リウマトイド因子：RF、抗CCP抗体など）を調べます。
抗CCP抗体は、比較的関節リウマチとの関連が強いとされ、早期診断の手がかりになることがあります。
一方で、抗体が陰性でも関節リウマチのことはありますし、反対に抗体が陽性でも別の病気のこともあります。
とくにリウマトイド因子は関節リウマチでない方でも陽性になることが多々あるため、結果は単独では判断しません。
画像検査では、関節の状態を確認するためにレントゲン検査を行い、必要に応じて超音波（エコー）やMRIなどで、早期の炎症や関節の傷みをより詳しくみていきます。
エコーでは、触って分かりにくい滑膜炎や少量の関節液なども捉えやすく、治療効果の判定にも役立ちます。
診断や病気の分類には、関節の腫れの部位や数、血液検査（自己抗体）、炎症反応、症状の持続期間などを点数化して評価する手法が広く用いられます。
大切なのは、「疑わしい段階で早めに検査・診断を受け、治療のタイミングを逃さないこと」です。
関節リウマチの治療法
関節リウマチ治療の目的は、痛みを和らげるだけでなく、関節の炎症をしっかり抑えて、関節の破壊や変形を防ぎ、普段の生活をできるだけ保つことにあります。
現在は、「できるだけ早く治療を始め、目標（寛解または低疾患活動性）に向けて治療を調整する」という考え方が基本です。
治療の中心は薬物療法で、日本リウマチ学会、ヨーロッパリウマチ学会(EULAR)、アメリカリウマチ学会（ACR）から定期的に治療ガイドラインや診療推奨が発表されており、当院ではその方針に準拠した治療を基本としています。
標準治療の適応が難しい病状や生活背景、合併症、超高齢の方や妊娠の希望の方などで、患者さまごとに治療計画を立てつつ患者さまとよく目標を相談して治療いたします。
まず、関節の炎症そのものを抑える薬として、抗リウマチ薬（DMARDs）を用います。
代表的なのはメトトレキサート（MTX）で、体質や検査結果に応じて量を調整しながら使用します。
必要に応じて、サラゾスルファピリジン、レフルノミド、タクロリムス、ブシラミンなどを単剤で使用したりそれぞれを組み合わせたりすることもあります。
抗リウマチ薬で十分にコントロールできない場合や、より強い炎症が続く場合には、生物学的製剤（例：TNF阻害薬、IL-6阻害薬、T細胞共刺激調節薬など）や、JAK阻害薬といった分子標的薬を検討します。
これらは高い効果が期待できる一方で、感染症などのリスクにも注意が必要なため、定期的な採血や体調確認を行いながら安全に進めます。
JAK阻害薬や生物学的製剤は数種類の薬剤が使用されていますが、臨床試験ではその有効性について明らかな優劣は示されていません。
当院での治療について
当院では、これまで数百例を超えるリウマチ患者さまに生物学的製剤・JAK阻害薬を使用した経験がある院長が、病状や年齢、合併症に応じて適切な治療を提案させていただきます。
また、痛みや腫れを一時的に和らげる目的で、消炎鎮痛薬（NSAIDs）を補助的に使うこともあります。
また、症状が強い時期に限ってステロイドを短期間・少量で用いる場合もありますが、長期使用は副作用が出やすいため、必要性を慎重に判断します。
薬だけでなく、関節を守るための運動・リハビリ、体重管理、禁煙、睡眠やストレスの調整も大切です。
治療中は感染症予防の観点から、ワクチン接種や日常生活での注意点も含めて丁寧にご案内します。
